Am 14. September 2023 fand das erste von der Gemeinde Merzenich ausgerichtete Netzwerktreffen für und mit Dorfmanager*innen statt. Initiiert wurde die Veranstaltung durch die Dorfmanagerin der Gemeinde Merzenich Teresa Beverungen. Weitere teilnehmende Dorfmanager*innen waren Alexander Arnold für die Stadt Erkelenz, Laura Schuster für den Kreis Lippe und Laszlo Taube für die Stadt Dorsten. Zusätzlich nahmen ein ehrenamtlicher so genannter „Dorf-Verbinder“ aus den Niederlanden, weitere ehrenamtlich Engagierte, Mitarbeitende der Gemeinde Merzenich und des LEADER Managements der Region Inde und Rur sowie Mitarbeitende des ILS und Mitarbeitende von der an der Veranstaltung vortragenden Hochschulen statt. Moderiert wurde der Abend durch Heinz Jahnen von HJPplaner mit Unterstützung seiner Kollegin Pia Niclassen. Die Veranstaltung bot eine Plattform für den Erfahrungsaustausch der professionell im Dorfmanagement Arbeitenden. Einen großen Raum nahm dabei auch die erlebten Herausforderungen in der Zusammenarbeit und der Einbindung des Ehrenamts ein. Eine weitere Fragestellung der Veranstaltung war, wie Bürger*innen dazu befähigt werden können, eigenständig Entwicklungen im ländlichen Raum anzustoßen und zielführend umzusetzen. Hierzu wurden zwei Dorfentwicklungsprojekte, das Projekt Soziale Dorfentwicklung – Starke Gemeinschaften für zukunftsfähige ländliche Räume und das Projekt LaefHoês America, vorgestellt und erklärt, wie es diese geschafft haben, mithilfe verschiedener Formate der Beteiligung die Projekte zu verwirklichen. Nach der Vorstellung der Dorfentwicklungsprojekte fanden Diskussionsrunden zu den Herausforderungen des Ehrenamts und Dorfmanagements sowie mögliche Lösungsansätze und ein Erfahrungsaustausch statt. Während der gesamten Veranstaltung wurde viel voneinander gelernt und neue Ideen wurden gesammelt. Die Veranstaltung stellte den Auftakt dar, ein Netzwerk zwischen Dorfmanager*innen sowie Fachleuten, die im Kontext der Dorfentwicklung arbeiten, aufzubauen bzw. zu stärken.
